La tipología del anverso de las monedas imperiales suele repetir el retrato del emperador o de sus familiares.
Generalmente, en el anverso de la monedas romanas el retrato del emperador, casi siempre de perfila derecha o a izquierda, toma el lugar de las divinidades que aparecían en las monedas griegas.

Lo primero que debemos hacer es comparar el retrato con el que se encuentra en la iconografía habitual. Generalmente son retratos de gran realismo. Debemos tener en cuenta que en los reinados largos, la fisonomía del personaje cambia y por lo tanto lo hace en sus monedas. Además es importante fijarse en ciertos detalles como la distribución del pelo, rizos de la barba, etc., por las pequeñas variaciones en el retrato de unas emisiones a otras.

El análisis resultará más sencillo en el Alto y Medio Imperio, más difícil en el Bajo Imperio, por la variación en el estilo artístico, en donde es más fácil la confusión debido al estilo mas estilizado de la época.